魔芋又名蒟蒻，是一种生长在海拔250—2500米的山间多年生草本植物。魔芋对生长环境有比较特殊的要求,主要分布在东南亚和非洲等地，美洲和欧洲目前还没有种植的记载。从産量和规模上来看，魔芋主要集中分布在中国、日本、泰国、缅甸、越南、印度尼西亚等国。日本有1500多年的种植和食用历史，有100多年的精粉加工史，而中国虽有2000多年的民间栽种历史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才开始。

据中国《本草纲目》记载，2000多年前我们的祖先就用魔芋来治病。经科研人员，魔芋含有十六种氨基酸，十种矿物质微量元素和丰富的食物纤维，防治结肠癌，乳腺癌有特效；魔芋低热、低脂、低糖，对预防和治疗肥胖症，高血压，糖尿病的人群，可以说是一种上等的既饱口福，又治病健体食品，还可以防治多种肠胃消化系统的多种常见慢性疾病，由此可见，魔芋是一种“天赐神药”，食用有百利而无一害。

近20多年来，随着经济的发展，人们的生活水平提高，饮食也从过去的饱食营养型转向了现在的美食保健型。世界上也有很多国家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。

现已证实的魔芋品种有130多种，泰国分布有23种。魔芋最大的利用价值在于其葡萄甘露聚糖（KGM）成分，魔芋是唯一能大量提供葡甘聚糖的主要经济作物。但并不是所有的品种都能合成KGM。含有较丰富KGM的品种主要有花魔芋、白魔芋、疏毛魔芋、东川魔芋等。白魔芋品质最好，KGM含量比花魔芋要高，但花魔芋的産量比白魔芋高，且更适宜广大山区栽培。